c'est arrivé un 10 fevrier

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C'est la première partie perdue en match officiel par le grand maître russe, contre une machine. Un échec personnel.

Ce matin-là, Garry Kasparov, 33 ans, arrive avec sa morgue habituelle sur le lieu du tournoi. N'est-il pas le plus grand champion d'échecs de tous les temps ? N'est-il pas le premier grand maître à avoir franchi la barre mythique des 2 800 points sur l'échelle ELO qui sert à classer les joueurs ? Le tas de ferraille qui le battra au cours d'une partie ordinaire n'est pas encore né. Pas plus ce Deep Blue d'IBM que les précédents qu'il a déjà affrontés. En 1989, il a déjà écrasé son prédécesseur Deep Thought. Aussi ne s'est-il guère préparé avant le match. À peine dix jours d'entraînement.

En pénétrant, en ce matin du 10 février 1996, dans le centre des conventions de Philadelphie, l'impétueux ne sait pas encore qu'il en ressortira bientôt, la queue basse. Vaincu par une poignée de circuits électroniques.

Le tournoi est organisé pour le 50e anniversaire de l'ACM (Association for Computing Machinery). C'est la première fois qu'un match officiel en six parties oppose l'homme à la machine, des neurones à des puces électroniques. Le style agressif du Soviétique face à la froideur électronique. Le vainqueur repartira avec 400 000 dollars. Sous les applaudissements de l'assistance qui lui est totalement acquise, Kasparov monte sur la scène et s'assoit devant l'échiquier. En face de lui, l'homme chargé de jouer les coups de Deep Blue, qu'il lit sur un écran, prend place. Au-dessus de leurs têtes, un écran géant permet au public de suivre la partie.

Ce Deep Blue a été élaboré par des étudiants du laboratoire de l'université Carnegie Mellon qui le perfectionnent sans cesse depuis 1985. Au départ, il portait le nom de Deep Thought et remporta à plusieurs reprises le championnat du monde d'échecs des ordinateurs. À titre de comparaison, le classement ELO de Deep Thought 2 était estimé en 1994 à 2 551, ce qui faisait de lui un grand maître international. Le Deep Blue qu'affronte Kasparov est un supercalculateur IBM composé de 32 processeurs dédiés aux échecs. Il est capable d'évaluer 100 millions de combinaisons, et sa mémoire est bourrée de milliers de parties déjà jouées par les humains. Chaque joueur a deux heures pour effectuer les 40 premiers coups, deux heures encore pour les 20 suivants, et enfin une heure pour enlever le match. Kasparov part favori.

Deep Blue a hérité des blancs, c'est donc à lui d'ouvrir le feu. Il s'engage dans une défense sicilienne. Les premiers coups de l'ordinateur suivent un schéma préétabli, puis il se met à les calculer. Au 17e mouvement, la position de Kasparov commence à se dégrader. 23e coup, il prépare une contre-attaque en roquant. Mais l'ordinateur, contrairement à la plupart des adversaires humains du champion russe, ne se laisse pas impressionner. Il répond coup pour coup. Coup 32 : Kasparov attaque de nouveau, mais une fois de plus Deep Blue estime qu'il s'agit plus de bluff que d'une réelle menace. C'est lui qui prend l'avantage au 35e coup, obligeant Kasparov à abandonner au 40e. La partie a duré deux heures. Immense frustration du grand maître russe, qui quitte la salle avec colère. La honte. Le lendemain, il revient avec la rage au ventre pour gagner la deuxième partie. Mais Deep Blue, insensible aux états d'âme de son adversaire, continue à lui donner du fil à retordre. Les troisième et quatrième parties s'achèvent sur un nul. Kasparov remporte la cinquième, et la sixième, le 17 février. Score final : 4 à 2. L'honneur du grand maître est sauf, et son compte en banque plus riche de 400 000 dollars.

Une fois de plus, l'homme a vaincu, mais son règne est sur le point de s'achever. L'année suivante, lors du match revanche, c'est cette fois Deep Blue qui l'emporte haut la main. Il faut dire que Gary Kasparov joue comme un... pied. Il commet des erreurs monumentales. Rendu furieux par cette défaite, il ne trouve rien de mieux que d'insulter les créateurs de Deep Blue en les accusant de triche. Il va même jusqu'à prétendre qu'Anatoli Karpov, son grand rival, jouait pour la machine. Dégoûtés par cette mauvaise foi, les promoteurs de Deep Blue jetteront définitivement les gants. Il n'y aura jamais de belle.
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C'est également arrivé un 10 février:

1964 Les Beatles reçoivent leur premier disque d'or pour avoir vendu 1 million d'exemplaires de "I want to hold your hand".

1962 L’espion de la CIA Francis Gary Powers est libéré de prison en Union soviétique en échange de la libération de l’espion du KGB William Fischer aux États-Unis.

1942 RCA-Victor invente le disque d’or. Le premier est attribué à Glenn Miller pour «Chattanooga Choo Choo» : 1 200 000 exemplaires.

1933 Au round 13 d’un match de boxe à New York, Primo Carnera met KO Ernie Schaaf qui meurt deux jours plus tard.

1881 Première posthume à l'Opéra-Comique de Paris de l'opéra fantastique «Les Contes d'Hoffmann» de Jacques Offenbach.

1840 Mariage de la reine Victoria avec son cousin, le prince Albert de Saxe-Cobourg-Gotha.

1794 Suicide en prison de Jacques Roux, à Paris. Révolutionnaire, précurseur du socialisme, surnommé le «curé rouge».

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